Chuẩn luôn, tôi sắp nói vậy đấy. Vì còn thế nào được nữa. Nó là sự thật mà sự thật trần trụi thì không gợi cảm như ta vẫn nghĩ đâu. Ngược lại, nó thường sẽ chán như một con gián.

Trong vô vàn ý kiến khen ngợi thì một lần nọ tôi hiếm hoi đọc được một ý kiến thú vị cho rằng Forrest Gump thực sự không hề hạnh phúc gì cả đâu. Vì anh ta, theo quan niệm triết học, không thể hiểu được hạnh phúc thật sự là gì. Cách nghĩ của Forrest cũng đơn giản như cách một đứa trẻ nhìn về một cây kẹo mút vậy. Forrest chỉ là một gã khờ đáng yêu và từng bị từ chối nhập học trường công vì IQ75 của mình.

Dù sao đi nữa, hiểu được hạnh phúc là gì cũng nào chắc sẽ có được hạnh phúc. Phải chăng đó là cái giá tất yếu phải trả cho những món quà mà họ đã được trao ban ở đời. Tôi sẽ để nó lại cho mỗi người tự cảm nhận.

Trong giới hạn bài viết này tôi chỉ muốn có đôi lời về khía cạnh bản chất của một thói quen. Khi bỏ qua toàn bộ những lý thuyết sáo rỗng cùng những câu chuyện truyền cảm hứng “chuẩn như Lê Duẩn” trong mấy sách self-help, ở một góc độ nào đó, việc chăm chỉ tập luyện ngày đêm một kỹ năng có lẽ chỉ có thể bắt gặp ở một kẻ điên mà thôi, một kẻ có gan (hoặc không có não) để đi ngược lại với tất tần tật những lẽ thường của xã hội. Đó có thể là một gã khờ như Forrest hoặc ở một kẻ thông minh điên cuồng nào đó ngoài kia với một tham vọng lớn thực sự. Bạn còn nhớ Lý Tiểu Long chứ? Ai lại bảo ánh mắt ấy là ánh mắt của một người có đầu óc tỉnh táo bao giờ. Đó là ánh mắt của một Beethoven trong giới võ thuật.

Về bản chất, thói quen là một cái thói ta cố làm riết mà thành ra quen, và khi đã quen thì không cần cố nữa.

Okay, tôi hiểu rồi, nhưng cố trong bao lâu?

Vào năm một nghìn chín trăm hồi đó (đùa chứ vào thập niên 60), một bác sĩ giải phẫu thẩm mỹ tên Maxwell Maltz trong quá trình đoạn chi các bệnh nhân đã quan sát được một hiện tượng kỳ thú rằng hầu như các bệnh nhân của ông cần khoảng 21 ngày để quen với những thói quen mới khi họ không đủ các chi. Vậy nên các thanh niên bị bồ đá đừng có ráng mà buồn đến ngày thứ 22.

Trong trường hợp bạn không tin vào giai thoại này, thì tôi có một câu trả lời khác cho bạn. Vấn đề ở đây là Maxwell cam đoan rằng ông đã có thêm chữ “tối thiểu” vào trước cụm “21 ngày” nhưng mấy guru “phát triển bản thân”, nhất là Brian Tracy, thì đã bằng cách nào đó lờ đi chi tiết này.

Theo một nghiên cứu mới nhất được đăng trên tạp chí British Journal, nói tóm lại, trung bình một người sẽ cần khoảng 2 tháng để hình thành một thói quen mới. Thực ra chả có một con số nào là đúng cho tất cả mọi người khi nói về chuyện thói quen cả. Chính xác là nó sẽ dao động từ 18 ngày đến 254 ngày. Tức là thời gian để một thói quen thật sự hình thành có khi cũng lâu như chờ cho một đứa trẻ ra đời vậy, gần 9 tháng trời!

“On average, it takes two months before a new behavior becomes automatic, 66 days to be precise.”

Nhìn chung, nếu bị hỏi hình thành một thói quen dễ hay là khó? Tôi sẽ bảo là cả hai.

Khúc đầu và cuối sẽ khá đơn giản nhưng càng vào đoạn giữa càng “khó nuốt” và đó cũng chính là nơi mà những chuyện rối não bắt đầu.

Thế ngay từ đầu, vì sao phá thói quen cũ lại chua hơn cả giấm thế kia?

Còn vì sao nữa? Vì thói quen cũ nó sướng theo đúng nghĩa đen mà cái hoạt động gì liên quan đến khoái lạc thì đều đặc biệt khó bẻ gãy.

Trong bài “3 bước để luyện nói”, tôi đã trình bài cụ thể về những bước cơ bản để một học viên luyện nói được hiệu quả. Đó là nhận thông tin, cảm nhận nó và cuối cùng là nhả ra thông tin đó bằng tiếng Anh. Bạn có thấy thiếu thiếu gì không?

Thực tế thì nếu bạn chỉ nhả ra cụm thông tin đó mỗi một lần, khả năng cao là lần sau gặp lại ý tưởng đó bạn sẽ không thể nhớ ra cụm từ đó để nói. Điều đó có nghĩa là bước số 3 chưa phải là đích đến thực sự và ba bước được nhắc đến trong biểu đồ trên chỉ hoạt động như một bước đệm mà thôi. Bạn cần phải luyện tập vô số lần để những cụm từ nhả ra ở khâu số ba có thể thực sự trở thành thói quen của bạn.

Hay nói cách khác, chính việc luyện tập sẽ làm cho những cụm từ đó thật sự là của bạn. May mắn thay, bạn hoàn toàn có thể tự luyện tập bước mở rộng này, cái mà tôi hay gọi là bước số 3+, ở nhà.

Điều hay ho ở đây là nếu bạn tập luyện nói càng nhiều thì thời lượng từ lúc bạn bắt đầu triệu tập một ý niệm trong đầu đến khi bạn thực nhả ra âm thanh cụm từ đó sẽ càng thu hẹp lại. Hãy hình dung một vòng xoáy bất tận với hai cực tương ứng là tâm trí và cơ miệng của bạn. Vòng xoáy càng mạnh thì bán kính vòng tròn sẽ càng thu hẹp lại. Khi bạn luyệ tập đến một số lần cụ thể, mọi thứ dường như sẽ hòa vào nhau. Đó là thời điểm mà cảm xúc và phản xạ của bạn bước chân vào vùng vô thức, và rồi thật bất ngờ, bạn đã có cho mình thứ gọi là thói quen rồi đấy.

Nếu tôi sắp xếp lại ba bước ở trên theo chiều dọc, bạn sẽ thấy nó có dạng của một số sáu hoàn chỉnh ngay khi tôi thêm vào bước kế tiếp.

Khi bạn bắt đầu luyện tập, vùng xoáy sẽ bắt đầu quay và tạo thành một vùng xanh như trên hình. Nếu bạn có thể luyện tập quy trình nói ra một cụm từ, cảm nhận nó sau đó nhả nó ra lại rồi cứ thế mà làm vài lần một ngày, thời gian phản xạ của bạn sẽ sớm được cải thiện. Ở một tốc độ phản xạ nào đó, tôi có thể kết luận rằng bạn đã có thể nói một cụm từ cụ thể nào đó như người bản xứ. Tương tự như vậy, để hình thành một thói quen nói tổng quát, bạn cần làm hệt như thế với tất cả những cụm từ mà bạn mong muốn lưu loát.

Bingo, yes, that’s what I was about to say. What else could I add to that? It is the truth and a naked truth is never sexy as we thought it was. In reverse, it was bored as hell.

Among tons of compliments paid for this movie, the other day I came across a very insightful comment, stated that Forrest Gump actually was not happy whatsoever. The reason is this guy, philosophically, could not stand a chance to understand what true happiness is. His thoughts on this thing was just similar to a child looking at a lollipop. Forrest was only an adorable idiot who was once refused admission to a public school because he had an IQ score of 75. However, understanding what true happiness is also doesn’t guarantee a surefire way to be happy. Is it the inevitable price one has to pay for those gifts one has been blessed with in life? I will leave that to you.

In the scope of this topic, I just want to put in my two cents about the nature of habit. When putting aside all the meaningless theories, along with those mental-masturbation motivational stories in the self-help books, in a sense, the fact that being able to practice a skill continuously day after day seems to apply only to an insane man, who has the guts (or with no brains at all) to be able to go against all the common sense in the society. It could be an adorable idiot like Forrest or some crazy intellectual out there with a real big ambition. Do you still remember Bruce Lee? Who would tell this gaze is from a sane man? Rather, that should be the gaze of a Beethoven in the world of martial arts.

Essentially, habit is a thing we try to do a little bit harder time after time, and when you can get used to it, you don’t have to try any longer.

Okay, I got it, but how long do I have to try?

Sometime back in the 1960s, a cosmetic surgeon named Maxwell Maltz, in his amputating operations, had observed an exciting phenomenon that pretty much all of his patients would need around 21 days to get used to their new habits when they no longer had their limbs. So, for those just got dumped, please don’t try to have such a long face on the 22nd day.

In case you don’t believe in this myth, I got another answer for you. The thing is Maxwell made bloody sure that he did add the word “minimum” right before the phrase “21 days” but the “personal development” gurus, especially Brian Tracy, have somehow ignored this detail.

According to the latest study published in the British Journal, in the nutshell, on average, a person would need around 2 months to form a new habit. Actually, there is no one-size-fits-all figure when it comes to habit. To be precise it will vary from 18 days to 254 days, which means the time needed for a brand new habit to come into play at times could take as long as the waiting time for a whole baby to be born, almost 9 months!

“On average, it takes two months before a new behavior becomes automatic, 66 days to be precise.”

Generally, if asked is it hard or easy to build a habit? I’m gonna say both.

The starting and the ending phase would likely to be simple but the further you come into the middle phase, the harder it gets to deal with and that is where the shit show begins.

Then right in the first place, why is it always hard as hell to break an old habit?

What else could it be? Because an old habit will bring much pleasure technically and all pleasure-based activities are particular difficult to break.

In the topic “3 steps to practice speaking”, I have discussed in detail all basic steps to help a learner practice speaking effectively, which are receiving information, feeling it and finally you have to say it out loud in English. Do you have the feeling that I’m missing something here?

To be honest, if you only say that piece of information for once, there’s a big chance the next time when you think of a very similar idea, you wouldn’t be able to recall that phrase to say.

That means step No.3 is not your finish line and those 3 steps mentioned in the diagram will only act as a springboard to the last phase. You have to practice a lot of times to make sure whatever you say in step No.3 will turn into your habit. In other words, the practice process itself will make those phrases yours. Luckily enough, you can definitely go ahead and practice this additional step, which I usually call step No. 3+, by yourself at home.

The best part is, the more you practice the smaller amount of time from the moment you want to summon an idea in your head to the time when you actually let the sound of that phrase come out is gonna get. Imagine an endless whirl with 2 poles would be your mind and your mouth muscle accordingly. The stronger this whirl is, the smaller its radius is gonna become. When you practice to a certain amount of time, everything will seem to blend together. It is the moment when your emotion as well as your reaction step into the unconscious zone and voilà, you’ve got yourself a thing called habit.

If I rearrange those 3 steps above vertically, you will see it has the shape of a proper number six the moment I add in the next step.

When you begin to practice, the whirl will start rotating and create the blue zone as illustrated in the image. If you can practice the process of saying out loud a phrase, feeling it then letting it out again and keep going like that a couple of times a day, your reaction time will soon be getting improved. At a certain reaction speed, I can conclude that you are now capable of speaking a specific phrase like a native. Similarly, in order to form a general speaking habit, you need to do exactly the same with all the phrases you wish to be fluent.